Éliminer les épaississants nocifs des détergents
Le marché mondial des détergents pour lessive est actuellement évalué à environ 130 milliards de dollars américains, et devrait atteindre 180 milliards de dollars américains au cours des prochaines années.
Le défi
Les agents épaississants sont utilisés dans les détergents liquides pour contrôler la fluidité tout en augmentant la solubilité et en empêchant la séparation et la sédimentation des composants pendant la transformation et le stockage. Traditionnellement, on utilise du styrène. Cependant, le styrène est un composé organique volatil. Il est très réactif et inflammable, ce qui le rend difficile à manipuler. De plus, le styrène est classé comme cancérigène et irritant. De plus, il n'est pas biodégradable et est particulièrement nocif pour la vie aquatique lorsqu'il passe dans l'eau, comme c'est souvent le cas avec les détergents.
Notre approche innovante : rechercher un substitut au styrène
L'un de nos clients est l'un des principaux producteurs de composants de détergents en Espagne. Il souhaitait ajouter à sa gamme de produits un épaississant haute performance ne contenant pas de styrène. Le défi technique était ambitieux : développer un polymère acrylique, compatible avec les sels et les composés inorganiques, qui offrirait les propriétés de viscosité requises dans une large gamme de pH.
Heureusement, notre équipe avait récemment suivi une formation sur l'utilisation d'un monomère spécial, utilisé notamment dans les peintures et les revêtements. Ses caractéristiques, telles que son extrême hydrophobicité et sa capacité à améliorer la viscosité, le rendaient idéal pour le développement du nouvel épaississant.
Solution et résultats
Le développement du nouvel épaississant haute performance a pris près de deux ans, des tests en laboratoire à la production à grande échelle. La clé du succès du projet a été l'étroite collaboration entre IMCD et notre client, qui avait une grande confiance en notre expertise technique et en notre capacité à le soutenir. Le client peut désormais différencier ses produits de ceux de ses concurrents grâce à une application innovante qui évite l'utilisation de styrène, un résultat qui a ravi tant le client que le fournisseur.
Au cours du développement, il est apparu clairement que les performances élevées de ce type d'épaississant seraient utiles dans un large éventail d'applications. Au début de la pandémie de COVID-19, par exemple, lorsque la demande de produits désinfectants a explosé, l'épaississant s'est révélé idéal pour la production de gels hydroalcooliques désinfectants pour les mains. Le produit, pour lequel le client s'attendait à une croissance lente et régulière, a déjà enregistré d'excellentes performances au cours des deuxième et troisième trimestres 2020.
« Ce monomère a récemment été ajouté à notre portefeuille. Nous venions de suivre une formation lorsque le client nous a contactés pour obtenir des conseils. Nous avons collaboré étroitement avec le client tout au long du processus, apprenant ensemble, et le résultat est que le client est la première entreprise en Espagne à utiliser cet ingrédient pour cette application. »
Jara Ferrando
Market Manager, Coatings, Iberia