L'Union internationale de sciences du sol (IUSS) a instauré la Journée mondiale des sols le 5 décembre 2002, afin de mettre l'accent sur la valeur d'un sol sain et d'améliorer nos connaissances en matière de gestion durable des sols.
L'utilisation de processus et d'ingrédients plus écologiques et plus respectueux de l'environnement est essentielle pour parvenir à une agriculture responsable et à des sols plus sains. Afin de mieux comprendre comment nous pouvons protéger les sols et maintenir des écosystèmes sains, nous avons interrogé certains de nos experts en agrochimie sur trois thèmes clés : les enrobages de semences, les engrais et les microplastiques.
Enrobage des semences
L'utilisation d'enrobages durables pour les semences est un exemple d'ingrédients plus écologiques permettant de préserver la santé des sols. L'enrobage des semences peut être utilisé à diverses fins, notamment pour modifier la taille, le poids, la forme et l'uniformité de la surface des graines afin de faciliter leur semis. Il présente plusieurs avantages, notamment une réduction des coûts de production, un soutien et une promotion du développement des plantes, ainsi que la possibilité d'utiliser moins de produits chimiques toxiques/nocives.
Nous avons rencontré Dries Decoutere, Account Manager chez IMCD Benelux, afin de comprendre les défis auxquels est confrontée l'industrie des enrobages de semences et de discuter des options durables disponibles sur le marché aujourd'hui.
Quels sont les enjeux actuels liés au processus d'enrobage des semences ?
Dries : Tout d'abord, il est important de savoir à quoi servent les enrobages de semences. Pour nos clients, les raisons peuvent être multiples. Ils peuvent souhaiter une couleur d'enrobage spécifique ou une forme régulière pour leurs semences. C'est un problème courant, car les machines utilisées dans l'agriculture nécessitent un format et une taille réguliers pour être plus efficaces lors du semis. Une forme plus définie facilite la plantation. Un autre exemple pourrait être l'application d'enrobages pour augmenter le poids. Cela est parfois fait car une augmentation très simple du poids des semences peut aider à les vendre à un prix plus élevé, car elles sont vendues au kilogramme ou au gramme. Enfin, une raison de plus en plus courante pour l'enrobage des semences est l'application de différents types de micronutriments, de fongicides et de biopesticides. Tous sont utilisés pour protéger les semences et garantir leur germination. Compte tenu de toutes ces options, la création d'un enrobage de graines peut présenter différents défis. Si nous partons de zéro, avec uniquement un liant normal et une formulation à créer, le premier défi peut être de définir les spécificités. Chez IMCD, nous sommes en mesure d'aider nos clients à répondre à ces exigences.
Comment IMCD envisage-t-elle d'introduire des alternatives plus durables ?
Dries : Nous recherchons en permanence des solutions durables. Par exemple, nous proposons des liants plus biosourcés et des agents mouillants anti-mousse. Avec l'arrivée prochaine d'une nouvelle réglementation, nous nous efforçons également de proposer des solutions d'enrobage sans microplastiques. Cette nouvelle réglementation, qui devrait entrer en vigueur prochainement, fixe une limite à la quantité de microplastiques pouvant être utilisée dans les enrobages. Il est donc essentiel que chaque entreprise trouve une option adaptée. Actuellement, la réponse à cette question réside dans la recherche de solutions biosourcées ou biodégradables. Notre division IMCD Agrochemicals a pris une longueur d'avance en collaborant avec AMULIX (Covestro) depuis l'année dernière. Amulix a testé son enrobage prêt à l'emploi sur plusieurs semences, des cultures fourragères à différents types de semences potagères, et bien d'autres encore. Des recherches ont également été menées sur les différents types de couleurs disponibles, afin de garantir l'efficacité du revêtement. Cette réglementation constituant un nouveau défi pour le marché, tous les agriculteurs et tous les clients doivent adopter un nouveau type de revêtement pour semences, et c'est là qu'IMCD peut les aider. Parallèlement à cette collaboration, nous recherchons également des alternatives prêtes à l'emploi et spécifiques à chaque formulation afin de rester à la pointe de l'innovation.
Engrais
Pour comprendre comment les choses évoluent dans le secteur, nous avons interrogé Michal Archman, directeur Agrochimie chez IMCD, sur son point de vue concernant les engrais.
Outre les mesures prises pour améliorer le processus d'enrobage des semences, il est essentiel de reconnaître l'impact de l'utilisation des engrais courants et de déterminer ce qui peut être fait pour réduire leur toxicité. Il existe plusieurs types d'engrais. Il s'agit essentiellement de sources concentrées de nutriments pour les plantes, souvent sous forme de granulés, de poudre, de liquide ou d'autres formes compactes. Ils ont pour avantage d'accélérer le développement des plantes et, dans certaines situations, d'augmenter le rendement. L'inconvénient est que les produits chimiques polluent souvent l'environnement, car ils sont facilement emportés par l'eau. L'un des inconvénients de l'utilisation d'engrais est la pollution qu'ils peuvent causer.
Comment cette situation évolue-t-elle et que fait l'IMCD pour soutenir les changements positifs visant à réduire les effets secondaires toxiques ?
Michal : En effet, si personne ne conteste la nécessité d'utiliser des engrais de manière continue, de plus en plus de personnes sont conscientes des dommages qu'ils peuvent causer s'ils sont utilisés en excès. Si l'on examine l'azote et la manière dont ses sources chimiques sont utilisées dans les champs aujourd'hui, la grande majorité finit dans l'atmosphère sous forme de gaz à effet de serre ou dans les eaux de surface sous forme de polluants provoquant l'eutrophisation. Cela résulte d'une méthode assez primitive de « distribution » de ces produits chimiques dans les champs, sous forme de granulés solubles dans l'eau. Chez IMCD, nous nous concentrons sur le développement de solutions permettant de confiner ces produits chimiques dans un système à libération prolongée, qui libère les nutriments dans le sol de manière contrôlée et dosée. Une autre façon d'empêcher la perte d'azote consiste à utiliser des inhibiteurs d'uréase. IMCD propose également des technologies qui permettent d'utiliser ces produits en toute sécurité dans les formulations d'engrais.
Comment voyez-vous l'avenir des engrais ? Observez-vous des changements industriels ?
Michal : L'accent sera mis sur l'agriculture de précision basée sur les données. D'une part, les agriculteurs utiliseront des données en temps réel pour connaître les besoins de leurs cultures et, d'autre part, des doses précisément mesurées et ciblées de pesticides, d'engrais ou de biostimulants seront apportées à ces plantes en conséquence, le tout dans le but d'optimiser le rendement. L'idéal serait bien sûr de tendre vers le zéro déchet et de minimiser les effets secondaires, mais je pense que c'est la direction que nous prenons.
Microplastiques
La prévalence des microplastiques est un autre enjeu important qui affecte la santé des sols. Chaque jour, une grande quantité de plastique n'est ni recyclée ni incinérée dans des usines de valorisation énergétique. Une grande partie est mise en décharge, où elle peut mettre jusqu'à 1 000 ans à se décomposer, libérant des substances potentiellement nocives dans le sol et l'eau. Caroline Freier, responsable technique pour les produits agrochimiques chez IMCD, nous a fait part de ses réflexions sur l'importance d'utiliser des substances biodégradables.
Comment éviter l'accumulation de microplastiques dans nos sols ?
Caroline : L'impact des microplastiques dans les océans a été largement médiatisé et a fait l'objet d'une attention particulière de la part des médias et de la communauté scientifique ces dernières années. Cependant, des recherches montrent que la plupart des microplastiques s'accumulent sur terre, y compris sur les terres agricoles. L'utilisation de boues d'épuration comme engrais libère inévitablement, mais involontairement, des microplastiques dans le sol, car ces boues contiennent des microplastiques qui ont été retirés des eaux usées. Mais en plus de cela, l'utilisation intentionnelle de produits plastiques dans les capsules d'engrais à libération lente et les enrobages de semences contribue également au problème. C'est pourquoi le développement de produits agricoles contenant des ingrédients durables et exempts de microplastiques est une priorité pour de nombreux fabricants. L'utilisation de technologies émergentes telles que les biostimulants et les biofertilisants contribuera également à lutter contre l'accumulation de microplastiques dans l'environnement.
Pouvez-vous nous parler des développements prometteurs en matière d'ingrédients biodégradables ?
Caroline : Les principaux fabricants partenaires d'IMCD ont reconnu la nécessité de développer rapidement des liants pour le traitement des semences qui soient non seulement solubles dans l'eau, mais aussi entièrement biodégradables. En outre, leur priorité est d'utiliser des matières premières d'origine naturelle et biosourcées. L'objectif est de permettre aux formulateurs de créer des produits de traitement des semences plus naturels et plus durables sans compromettre les performances sur le terrain. L'accent est également mis sur le développement d'inertes biodégradables pour les produits phytosanitaires, tels que les tensioactifs, les modificateurs de rhéologie et les solvants. Des produits de haute qualité déjà disponibles sur le marché sont utilisés pour créer la prochaine génération de formulations agrochimiques durables et de pointe.