Alors que les régulateurs du monde entier évaluent les restrictions relatives aux PFAS, les fabricants doivent évaluer les alternatives possibles. Le temps presse, il est temps de se préparer à un monde sans PFAS.
Le changement est en marche. Les substances per- et polyfluoroalkylées (PFAS) sont largement utilisées dans le commerce et l'industrie depuis les années 1950. Aujourd'hui, les préoccupations sanitaires rendent inévitable leur restriction.
Mais il n'existe pas de solution miracle. Pour choisir la bonne option pour éliminer les PFAS, il faut un partenaire qui possède des connaissances et une expérience approfondies.
L'état de la réglementation sur les PFAS
Actuellement, deux PFAS sont réglementés par la Convention de Stockholm sur les polluants organiques persistants (POP), qui compte 152 signataires dans le monde, ainsi que par la réglementation européenne sur les POP :
- PFOS (acide perfluorooctanesulfonique) et ses dérivés (depuis 2009/2010)
- PFOA (acide perfluorooctanoïque) et ses sels et composés apparentés (depuis 2020)
D'autres réglementations locales varient d'une région à l'autre, les États-Unis étant en tête.
Aux États-Unis, 12 États représentant un tiers de l'économie américaine ont déjà pris des mesures pour éliminer les PFAS des emballages alimentaires. Des réglementations sont désormais en vigueur en Californie, au Colorado, dans le Connecticut, à Hawaï, dans le Maryland, au Minnesota, à New York, dans le Rhode Island, au Vermont et dans l'État de Washington. L'Oregon entrera en vigueur en 2025 et le Maine en 2030. D'autres États devraient suivre.
Dans l'Union européenne, l'Agence européenne des produits chimiques (ECHA) a ajouté un certain nombre de PFAS à sa liste des substances extrêmement préoccupantes (SVHC). Des restrictions sont actuellement à l'étude et une décision devrait être prise en mars 2024.
En Asie, la réglementation varie d'un pays à l'autre. Par exemple, la Chine restreint l'utilisation du PFOA et du PFOS dans les emballages alimentaires, mais pas autant qu'aux États-Unis ou dans l'Union européenne. L'Inde ne dispose d'aucune réglementation stricte et la plupart des fabricants d'emballages utilisent des PPA à base de fluor. Le Japon a interdit la fabrication et l'utilisation du PFOS/PFOA et s'oriente actuellement vers l'interdiction du PFHxS.
Il est clair que les PFAS sont dans le collimateur des organismes de réglementation gouvernementaux du monde entier. Et à mesure que les consommateurs seront mieux informés sur les dangers potentiels des PFAS, ils seront de plus en plus nombreux à rechercher eux-mêmes des produits sans PFAS.
Qui doit se préparer à la transition vers les PFAS ?
À l'heure actuelle, les PFAS présents dans les emballages alimentaires font l'objet d'une surveillance accrue. Ils sont largement utilisés comme adjuvants de fabrication dans la production de films plastiques.
Les fabricants d'autres secteurs explorent déjà des alternatives, en prévision d'une réglementation plus stricte à venir. Cela inclut les producteurs de tuyaux de plomberie en PEX et d'isolants pour fils et câbles.
Les formulateurs de polymères ont un rôle important à jouer dans les changements à venir en repensant les formulations avec de nouveaux matériaux. Ils investissent massivement dans la R&D afin d'être les premiers à commercialiser une solution éprouvée.
Qu'est-ce qui est en cours de développement pour remplacer les PFAS ?
Dans l'industrie du traitement des films, de nombreuses entreprises à travers le monde ont déjà pris l'initiative de supprimer entièrement les PFAS de leur portefeuille de matières premières. D'autres ont partiellement supprimé les adjuvants de transformation contenant des PFAS. D'autres encore ne manqueront pas de se joindre à ces initiatives proactives.
La transformation sans PFAS ne semble pas poser de problème. Des doses plus élevées (jusqu'à deux fois plus) de nouveaux additifs pourraient être nécessaires, et certaines propriétés ou capacités (par exemple, le glissement et l'impression) pourraient être affectées.
Pour l'instant, les développeurs d'alternatives gardent leurs formules exactes secrètes. Certains ont déjà commercialisé des solutions à base de silicone. D'autres travaillent sur des matériaux sans PFAS ni silicone.
Dans l'ensemble, il n'existe pas de substitut unique aux PFAS. Nous devons travailler ensemble pour identifier la solution la mieux adaptée à votre application.
Réinventer ensemble des solutions
Le moment est venu de repenser les formulations. La bonne nouvelle, c'est que vous n'êtes pas seul. Nos experts du secteur sont là pour explorer ensemble des solutions afin que vous puissiez proposer les produits hautement performants et sans PFAS de demain.