Le marché des plastiques biodégradables devrait atteindre 4,2 milliards de dollars d'ici 2027, avec une croissance de 13,3 % au cours des prochaines années. Avec la demande croissante des consommateurs pour des emballages respectueux de l'environnement et la mise en place de nouvelles réglementations limitant l'utilisation des plastiques à usage unique dans le monde entier, nous pouvons nous attendre à une demande sans précédent pour les matériaux d'emballage biodégradables dans les années à venir.
Définition des emballages biodégradables
Les matériaux biodégradables sont principalement fabriqués à partir de sources naturelles, telles que la terre, l'eau, des additifs, des polymères classés comme marins ou des composés. Il existe quelques matériaux qui entrent dans la catégorie des matériaux biodégradables, all of which share the same characteristics of decomposition or degradation.
Les emballages biodégradables sont donc décomposés par des micro-organismes (bactéries ou champignons) en eau et en gaz naturels tels que le dioxyde de carbone et le méthane. Et comme ils sont principalement fabriqués à partir de sources renouvelables, ils ne libèrent pas d'éléments chimiques ou de gaz dans l'atmosphère lorsqu'ils se décomposent, ce qui réduit leur empreinte carbone.
Différence entre biodégradable et compostable
Si tous les matériaux biodégradables ne sont pas compostables, tous les matériaux compostables sont biodégradables. La différence entre les deux réside dans deux facteurs clés :
- Le polymère de base. Un produit compostable peut être transformé en compost car il n'est pas d'origine fossile. Ce n'est pas le cas des matériaux biodégradables. (voir graphique ci-dessus)
- Le temps de dégradation. Si les matériaux se dégradent en moins de 180 jours, le produit est compostable. Si cela prend plus de temps, il est biodégradable.
AVIS D'EXPERT IMCD : Étant donné que les matériaux biodégradables peuvent mettre des mois, voire des années, à se dégrader selon leur épaisseur, la mesure du temps de dégradation pose des difficultés particulières. Souvent, la biodégradabilité est testée selon des normes de compostabilité, ce qui n'est pas une méthode précise pour mesurer la biodégradabilité, car le produit final ne se retrouve pas au même endroit que le produit compostable à la fin de son cycle de vie.
Sélectionner des matériaux d'emballage biodégradables
Que vous repensiez votre emballage ou que vous partiez de zéro, voici les principaux éléments à prendre en compte dès le début du processus de sélection des matériaux d'emballage biodégradables afin d'éviter le gaspillage des ressources.
Machines et transformation
Chaque polymère est transformé différemment. Lors du passage à des emballages biodégradables, il faut tenir compte des machines utilisées. Assurez-vous que les machines actuellement en place peuvent traiter les matériaux disponibles ou soyez prêt à investir dans de nouvelles machines.
De plus, les propriétés finales du produit fini seront différentes avec des matériaux biodégradables.
Prenons un exemple pour illustrer cela. Imaginons que nous voulons développer un sac en plastique pour une nouvelle marque de supermarché dans le but de créer des sacs biodégradables. Nous commençons par réfléchir aux machines. En tant que compoundeur, il est essentiel que nous soyons en mesure de mélanger tous les matériaux possibles à l'aide d'une extrudeuse. En tant que transformateur, il est important que les machines actuelles fonctionnent non seulement avec des composés biodégradables, mais aussi avec des charges et des mélanges-maîtres afin d'optimiser les produits. Les questions commencent à s'accumuler : Disposons-nous des systèmes de dosage appropriés ? Une capacité de séchage est-elle nécessaire ? Pouvons-nous réaliser l'étape d'impression nous-mêmes ? Nos matières premières actuelles sont-elles compatibles avec ce nouveau projet ?
CONSEIL D'EXPERT IMCD : Réfléchissez à la manière dont votre approche de transformation devra évoluer pour gérer les nouveaux matériaux sans sacrifier la qualité du produit final.
Propriétés requises pour l'emballage
L'utilisation finale d'un produit doit être prise en compte dès le départ. Les emballages biodégradables ne doivent pas compromettre la fonctionnalité, d'autant plus qu'ils sont conçus pour protéger leur contenu.
- Tenez compte de facteurs tels que : La température : l'emballage doit-il résister à des températures extrêmes (four ou congélateur) ?
- La barrière à l'oxygène : l'emballage doit-il conserver les aliments ?
À ce stade, il est essentiel de réfléchir à l'utilisation finale du sac en plastique. Sera-t-il utilisé pour transporter des charges lourdes ? Sera-t-il imprimé avec un logo ? Quelle épaisseur est nécessaire pour équilibrer le coût et les performances ? La transparence est-elle nécessaire ? Tous ces éléments joueront un rôle dans le choix de votre matériau d'emballage biodégradable.
CONSEIL D'EXPERT IMCD : Dressez une liste des matériaux biodégradables qui répondent aux exigences souhaitées. Besoin d'aide ? Contactez nos experts en solutions d'emballage pour une consultation.
Tests
Les tests requis pour la certification des emballages biodégradables varient d'un pays à l'autre, certains pays étant plus avancés que d'autres. Mais bien que les processus de certification varient selon les régions, les normes sont similaires : tests de dégradation et environnement nécessaire à la décomposition.
Comme nous l'avons vu, il faut plus de temps pour prouver que les matériaux biodégradables sont biodégradables. Le temps nécessaire pour obtenir des résultats lors des tests peut constituer un obstacle à la commercialisation.
Les sacs en plastique doivent désormais être conformes aux normes définies dans la définition initiale du produit. Les produits sont-ils déjà certifiés ? Les matériaux sont-ils certifiés ? Existe-t-il des structures multicouches qui nécessiteront des tests supplémentaires ?
CONSEIL D'EXPERT IMCD : Obtenez la certification de vos matières premières afin d'accélérer votre mise sur le marché. Si vous utilisez une structure multicouche, tenez compte du fait que toutes les couches seront prises en compte dans votre processus de test et de certification.
Réglementations applicables
Avec l'entrée en vigueur de nouvelles réglementations dans le monde entier, les exigences en matière d'emballages biodégradables sont en constante évolution. Les nouvelles publications de la FDA, les tests de migration, les NIAS, les allergènes, etc. modifient constamment la conception des emballages biodégradables actuels et futurs.
Réfléchissez maintenant à l'utilisation et aux marchés destinés aux sacs en plastique.
CONSEIL D'EXPERT IMCD : Restez informé de toutes les exigences en vigueur dans votre pays afin d'anticiper les nouvelles réglementations.
Comportement des consommateurs
Les consommateurs ouvrent en moyenne 7 à 10 emballages par jour. L'emballage peut influencer le comportement des consommateurs lors de l'achat, de l'utilisation et de l'élimination du produit. Il y a beaucoup d'informations sur le contenu de l'emballage, mais qu'en est-il de l'emballage lui-même ?
Une fois que l'on considère l'emballage du point de vue du consommateur, on constate qu'il s'agit d'un mélange de marketing et de valeur ajoutée.
Enfin, tenez compte du rôle des consommateurs dans les sacs en plastique. Le consommateur est-il prêt à payer pour cette valeur ajoutée ? Ce sac aura-t-il un impact sur la façon dont il utilise le produit ? Auront-ils la même expérience qu'avec un sac en plastique standard ? Et enfin, comment ce produit sera-t-il éliminé ? Y a-t-il un risque que ce produit se retrouve au mauvais endroit ?
CONSEIL D'EXPERT IMCD : Tenez compte de trois facteurs liés aux consommateurs lorsque vous choisissez le matériau approprié : les raisons d'acheter un emballage biodégradable, l'apparence et la facilité d'utilisation, et la manière dont l'emballage sera éliminé (sa fin de vie).
Communiquer sur la fin de vie
Les emballages biodégradables doivent être triés de manière spécifique par l'utilisateur final. Bien que l'industrie s'oriente clairement vers les emballages biodégradables, les consommateurs restent confus quant aux nuances et à leur rôle dans l'élimination. Avec le greenwashing qui fait la une des journaux à travers le monde, il n'est pas surprenant que les consommateurs soient perplexes.
En conséquence, les emballages biodégradables finissent dans des systèmes de compostage inadaptés, dans des décharges ou dans des endroits qui ne réunissent pas les conditions nécessaires à leur décomposition. Les matériaux biodégradables ne mettent pas des milliers d'années à se dégrader ; lorsque nous les plaçons au bon endroit, nous en récoltons les bénéfices.