Les défis et les opportunités durables dans le domaine du traitement de l'eau aujourd'hui

Le contexte 

Une eau propre est essentielle pour les hommes et la planète 

Aujourd'hui, plus de 2 milliards de personnes vivent dans des pays soumis à un stress hydrique. Dans certaines régions, cela est dû au changement climatique et à la croissance démographique. De plus, près de 2 milliards de personnes dans le monde utilisent une eau potable contaminée. Nous savons que l'eau est une ressource très précieuse et qu'il est plus important que jamais de l'utiliser à bon escient.  

Une consommation responsable de l'eau est nécessaire 

Les industries représentent aujourd'hui plus de 40 % de la consommation mondiale d'eau. C'est pourquoi le traitement de l'eau est un élément extrêmement important des activités mondiales actuelles. Avec une croissance significative prévue d'ici 2030, le traitement de l'eau deviendra encore plus important au cours de la prochaine décennie.  

Chaque industrie a un rôle à jouer dans la propreté de l'eau 

Environ 90 % des produits fabriqués dans le monde utilisent de l'eau dans leur processus de fabrication. De plus, la production industrielle représente environ 40 % de la consommation mondiale d'eau, mais seulement 50 % de cette eau est traitée. Or, l'eau doit finalement être restituée dans l'état où elle se trouvait à l'origine : propre et prête à être réutilisée ou rejetée.  

6 défis pour l'industrie du traitement de l'eau 

Avec la demande croissante en eau propre dans le monde entier, les professionnels du traitement de l'eau sont confrontés chaque jour à des défis en matière d'efficacité énergétique, de conformité réglementaire, de qualité de l'eau, de nouvelles technologies et d'innovations durables. 

Efficacité énergétique 

Les usines de traitement de l'eau sont des installations intrinsèquement énergivores. Le processus de traitement de l'eau, qui comprend le pompage, la filtration, l'aération et la désinfection, nécessite d'énormes quantités d'électricité pour fonctionner. En fait, le secteur de l'eau est l'un des plus gros consommateurs d'énergie au monde, représentant une part importante des émissions liées à l'énergie provenant des processus de traitement de l'eau. C'est pourquoi il est important que tous les systèmes des usines de traitement de l'eau disposent d'équipements optimisés, d'une conception des processus et de technologies de pointe afin de garantir leur fonctionnement à une efficacité maximale, en particulier à une époque où les prix de l'énergie sont connus pour monter en flèche.  

Mais cela n'est pas facile : toutes les infrastructures et tous les processus doivent être repensés pour s'aligner sur des approches plus durables, ce qui nécessite souvent des interruptions de service et, bien sûr, des investissements importants. Si cette transition est réussie, elle permettra de réaliser des économies financières, de réduire l'empreinte carbone et d'améliorer l'efficacité des ressources dans le secteur de l'eau.

Des réglementations plus strictes 

Bien que cela constitue un défi pour de nombreux secteurs, il est non seulement essentiel mais aussi complexe de se tenir au courant des réglementations et des normes en constante évolution dans le domaine du traitement de l'eau. De plus, le respect de ces réglementations n'est pas toujours simple. Il nécessite : 

• La mise à niveau ou le remplacement des équipements vieillissants 
• La mise en œuvre de processus avancés qui nécessitent de nouveaux produits chimiques et de nouvelles approches 
• L'utilisation de systèmes de surveillance et de reporting plus avancés 

Cela est particulièrement difficile pour les petites installations ou celles disposant de moins de moyens financiers, pour lesquelles ces changements sont non seulement extrêmement longs, mais aussi coûteux. En outre, des réglementations strictes peuvent ralentir le rythme de l'innovation et de l'adaptation dans le secteur du traitement de l'eau, car les approches axées sur la conformité découragent parfois l'expérimentation et l'adoption de nouvelles technologies ou de méthodes de traitement alternatives qui pourraient être plus efficaces ou plus respectueuses de l'environnement. Cette situation, associée à la longueur des processus d'approbation des nouvelles technologies ou méthodes de traitement, peut entraver la capacité du secteur à faire face aux nouveaux défis et aux progrès technologiques.  

Innovations durables 

Comme dans tous les secteurs, l'intégration de solutions plus durables dans le traitement de l'eau pose des défis particuliers. Le premier est l'investissement. L'investissement initial constitue souvent un obstacle pour de nombreuses installations de traitement de l'eau qui fonctionnent avec des budgets limités. Le deuxième est la compatibilité. Avec l'innovation continue et les nouvelles approches en matière de processus durables, l'un des plus grands défis auxquels est confronté le traitement de l'eau est la compatibilité avec les infrastructures existantes. Le troisième est le remplacement des produits chimiques par des alternatives durables. Lorsqu'on remplace un produit chimique traditionnel à base de fossiles par un produit durable, il est très rare que le remplacement soit équivalent. Souvent, il faut beaucoup plus de matières premières biologiques pour obtenir les mêmes performances techniques que le produit précédent.  

Cela dit, la durabilité joue un rôle essentiel dans le traitement de l'eau, et plusieurs nouvelles alternatives sont actuellement à l'étude, qui apporteront des défis et des avantages uniques à l'industrie du traitement de l'eau. 

Qualité de l'eau 

Toutes les approches du traitement de l'eau sont confrontées au défi constant de garantir et de maintenir la qualité de l'eau, qui est d'une importance capitale pour ce secteur. Mais il n'est pas facile d'obtenir une eau de haute qualité. Les spécialistes de l'eau sont régulièrement confrontés aux défis suivants :  

• Contaminants émergents. Les sources d'eau peuvent contenir divers contaminants et polluants qui présentent des risques pour la santé. Pour compliquer encore les choses, de nouveaux contaminants sont découverts et traités en permanence. Cela est particulièrement préoccupant dans les industries qui traitent l'eau pour les produits pharmaceutiques, les soins personnels et l'alimentation. 
• Infrastructures vieillissantes. La détérioration des canalisations peut entraîner une contamination, une augmentation de la croissance microbienne et un risque de connexions croisées ou de contamination. 
• Changements saisonniers. Les variations de température, de précipitations et de ruissellement peuvent avoir un impact sur la composition de l'eau brute, ce qui nécessite d'ajuster les processus de traitement afin de produire une eau sûre en permanence. 

Les professionnels du traitement de l'eau doivent posséder des connaissances approfondies et une bonne compréhension de ces questions afin d'identifier, d'analyser et de relever efficacement les défis liés à la qualité de l'eau. 

Recrutement et fidélisation 

Tous les défis évoqués jusqu'à présent ont un point commun : l'industrie du traitement de l'eau nécessite une expertise. Cela met le secteur sous pression en termes de recrutement, de talents et de fidélisation.  

Le respect de cadres réglementaires complexes nécessite des professionnels bien formés, capables de comprendre et de maîtriser efficacement les exigences. Pour rester à la pointe des nouvelles technologies, des réglementations et des développements durables, il est important que les professionnels du traitement de l'eau investissent dans la formation continue, l'éducation et le développement professionnel afin de se tenir informés des nouveaux contaminants, des règles de conformité et des avancées du secteur, et d'être ainsi en mesure de les mettre en œuvre ou de les gérer. 

Cela représente un défi considérable dans un secteur qui était déjà confronté à des problèmes de rétention du personnel. Au Royaume-Uni, par exemple, 21 % des effectifs ont été perdus entre 2019 et 2021. De plus, plus de 20 % de la main-d'œuvre qualifiée du secteur de l'eau devrait prendre sa retraite au cours des dix prochaines années, ce qui aggravera le problème.

Innovations durables 

Comme dans tous les secteurs, l'intégration de solutions plus durables dans le traitement de l'eau pose des défis particuliers. 

Le premier est l'investissement. Bien qu'il ne soit pas unique dans le domaine de la durabilité, il convient de le mentionner. L'investissement initial est souvent un obstacle pour de nombreuses installations de traitement de l'eau qui fonctionnent avec des budgets limités. Le deuxième est la compatibilité. Avec l'innovation continue et les nouvelles approches en matière de processus durables, l'un des plus grands défis auxquels est confronté le traitement de l'eau est la compatibilité avec les infrastructures existantes. Le troisième est le remplacement des produits chimiques par des alternatives durables. Lorsqu'on remplace un produit chimique traditionnel à base de fossiles par un produit durable, il est très rare que le remplacement soit équivalent. Souvent, il faut beaucoup plus de matières premières biologiques pour obtenir les mêmes performances techniques que le produit précédent.  

Cela dit, la durabilité joue un rôle essentiel dans le traitement de l'eau, et plusieurs nouvelles alternatives sont actuellement à l'étude, qui apporteront des défis et des avantages uniques à l'industrie du traitement de l'eau. 

Alternatives durables dans le traitement de l'eau 

Aujourd'hui, le thème de la durabilité est important dans tous les secteurs. Ce n'est plus une tendance, c'est une priorité. Mais dans le domaine du traitement de l'eau, les pratiques durables peuvent contribuer à faire avancer l'agenda mondial. De nouvelles réglementations contribuent à favoriser un changement durable, mais celui-ci se produit à des rythmes différents selon les régions du monde. Cela ne signifie pas pour autant qu'il n'y a pas de progrès. Aujourd'hui, de nouvelles alternatives biosourcées sont déjà utilisées pour remplacer les produits chimiques traditionnels utilisés dans le traitement de l'eau, ce qui fait progresser le secteur.