La composition des fluides lubrifiants évolue rapidement. Qu'en est-il des applications industrielles ? Certains domaines sont mûrs pour l'innovation : place aux fluides pour le travail des métaux (MWF). 

Les MWF couvrent une gamme d'huiles et d'autres liquides utilisés pour refroidir et/ou lubrifier les pièces métalliques lors de leur usinage, leur rectification et leur fraisage.

Les MWF réduisent la chaleur et la friction entre l'outil de coupe et la pièce à usiner, ce qui contribue à prévenir les brûlures et la fumée. Il est essentiel que tous les MWF soient à la fois sûrs à utiliser et conformes à une norme écologique spécifique. Pour que les fabricants puissent respecter cette norme, ils doivent prêter attention à trois piliers essentiels :

1. Matières premières : utilisation de ressources renouvelables dans la mesure du possible, maintien d'un profil de toxicité faible, garantie d'une performance efficace. 

2. Procédés de travail des métaux : réduire les coûts de production, garantir la santé et la sécurité, permettre un cycle de vie fluide, réduire les coûts de post-traitement.

3. Empreinte carbone : prendre en compte les émissions tout au long du cycle de vie du produit, du berceau à la tombe.  

Au fil du temps, de nombreuses solutions précédentes ont été progressivement abandonnées pour des raisons de sécurité et d'environnement. Il s'agit notamment des paraffines chlorées à chaîne courte, de l'acide borique et de ses dérivés, des nitrates et des libérateurs de formaldéhyde. Cette tendance devrait se poursuivre, car chaque année, de plus en plus de produits font l'objet d'une surveillance réglementaire. Afin de garder une longueur d'avance, il est essentiel que les formulateurs recherchent de nouvelles compositions chimiques présentant un profil environnemental et de sécurité amélioré.

Parallèlement, la mobilité électrique continue de stimuler l'innovation, ce qui se traduit par une réduction considérable de la métallurgie nécessaire à la production d'une voiture. Néanmoins, les fluides pour le travail des métaux continueront d'occuper une place importante dans le monde entier. Poussés par l'évolution des besoins de l'industrie, les principaux formulateurs développent de nouveaux matériaux et alliages, par exemple pour réduire le poids. Il est désormais également possible de développer des MWF pour des alliages plus durs ou nouveaux et des températures de traitement plus élevées. 

Réglementation 

Les évolutions réglementaires donnent plus de pouvoir aux fabricants, leur permettant de s'appuyer sur des solutions de matières premières standardisées et certifiées pour alimenter leurs innovations. Celles-ci varient d'une région à l'autre, ce qui a un impact sur la conception et la facilité d'utilisation des produits. Prenons l'exemple de l'Allemagne, le plus grand marché européen de la métallurgie, qui est réglementé par plusieurs agences, dont la BAUA (Bundesanstalt fuer Arbeitsschutz und Arbeitsmedizin) et la DGUV (Deutsche gesetzliche Unfallversicherung). En Europe, il existe également l'ECHA (Agence européenne des produits chimiques). En dehors de l'Europe, aux États-Unis, l'EPA (Agence de protection de l'environnement) est une agence de réglementation clé, et au Canada, il existe notamment Environnement Canada et Santé Canada.

La taille du marché mondial des fluides pour le travail des métaux était estimée à 11,6 milliards de dollars en 2019 et devrait dépasser les 16 milliards de dollars d'ici 2026, avec un TCAC de 4,8 % entre 2020 et 2026 1

Vue d'ensemble

Les clients attendent un système complet de gestion des fluides qui tienne compte de l'impact environnemental sur l'ensemble de la chaîne d'approvisionnement. Pour répondre à ces attentes dans l'industrie métallurgique actuelle, les fabricants de lubrifiants doivent prendre en considération le rôle du fluide tout au long du processus, y compris le contrôle en cours de fabrication et le traitement côté réservoir. 

Il s'agit d'une réflexion complexe qui repose sur une expertise.

Une excellente gestion des fluides va encore plus loin en tenant compte de ce qui se passe après le processus de fabrication, par exemple en collectant les fluides usagés, qui peuvent être un mélange d'eau, d'huile, de copeaux métalliques et de contaminants. Ceux-ci sont séparés en fluides propres d'une part et en copeaux et nettoyant d'autre part. Le fluide peut ainsi être réintroduit dans le processus et seule une petite quantité de matière doit être éliminée. Les avantages sont considérables, non seulement en termes de réduction des coûts, mais aussi et surtout pour l'environnement. Enfin, l'huile en fin de vie n'est pas simplement éliminée, mais envoyée dans des raffineries de recyclage où elle est transformée en huiles de base qui auront une nouvelle vie.

C'est pourquoi les fabricants modernes de MWF sont bien plus que de simples formulateurs. En fait, ils devraient se considérer comme des experts en gestion des fluides. Leur travail consiste à anticiper, à gérer l'ensemble du cycle de vie des produits, et c'est ce niveau de service qui fait toute la différence pour le client.  

Solutions à surveiller

• Additifs anti-usure et extrême pression avec un étiquetage limité pour réduire les risques de contact
• Additifs durables – issus de sources renouvelables ou moins polluantes pour l'environnement
• Huiles de base esters – issus de sources naturelles (oléochimiques) ou synthétiques
• Biocides modernes – moins dangereux et pouvant être manipulés en toute sécurité

1. https://www.gminsights.com/industryanalysis/metalworking-fluids-market?utm_source=PrNewswire.com