Les matières biodégradables sont des matières premières contenant au moins 20 % de carbone d'origine biologique, telles que la terre, l'eau, les polymères classés comme marins, les additifs ou les composés. Grâce à cette teneur en carbone, elles peuvent se décomposer ou se dégrader en eau, en CO₂ et en biomasse au fil du temps. L'utilisation accrue de ces matières est essentielle pour créer une économie plus circulaire, mais elle peut nécessiter des changements importants dans les méthodes actuelles.

Perspective mondiale

Utilisation actuelle des matériaux biodégradables

58 % des personnes interrogées ont déclaré utiliser actuellement des matériaux biodégradables, ce qui en fait le troisième taux d'adoption le plus faible parmi les huit domaines de durabilité mesurés dans cette enquête. 22 % ont l'intention d'introduire des matériaux biodégradables dans leurs processus au cours des trois prochaines années. Cela signifie qu'une personne sur cinq n'a pas l'intention d'utiliser des matériaux biodégradables.  

L'utilisation des matériaux biodégradables varie considérablement d'un pays à l'autre, le Mexique affichant un taux d'adoption en forte hausse de 90 %. Les Brésiliens et les Allemands déclarent également des taux élevés d'utilisation de matériaux biodégradables, avec respectivement 69 % et 63 %. À l'autre extrémité du spectre, parmi les pays ayant fourni suffisamment de réponses pour tirer des conclusions, seuls 26 % des Italiens ont déclaré utiliser des matériaux biodégradables.

Facteurs favorisant l'adoption des matériaux biodégradables

Les entreprises choisissent le plus souvent les matériaux biodégradables pour leur impact environnemental (29 %) ou pour répondre à la demande des clients et des consommateurs (27 %).

Les performances techniques et la conformité réglementaire jouent un rôle important, mais moindre, 14 % et 11 % des personnes interrogées les citant respectivement comme principaux facteurs favorisant l'utilisation des matériaux biodégradables.  

Si l'avantage concurrentiel a rarement été cité comme principal facteur motivant l'utilisation des matériaux biodégradables, il est clair que ceux-ci offrent bel et bien un tel avantage : près de la moitié des répondants ont cité l'avantage concurrentiel comme une valeur ajoutée des matériaux biodégradables.

La conformité réglementaire et l'étiquetage sont également apparus comme des domaines importants de valeur ajoutée.  

Les défis liés à l'utilisation des bioplastiques

Le prix est le principal défi auquel sont confrontées les entreprises qui utilisent des matériaux biodégradables, 41 % des personnes interrogées le citant comme tel. Les préoccupations relatives au prix sont particulièrement élevées en France (64 % des personnes interrogées) et au Brésil (57 %).

La fonctionnalité et la disponibilité de ces matériaux constituent également des défis notables. Vingt-cinq pour cent et 23 % des répondants qui utilisent déjà des matériaux biodégradables ont cité ces aspects comme leurs plus grands défis dans cette catégorie de matériaux durables. 

Si les préoccupations relatives à la fonctionnalité sont apparues dans le monde entier, les défis liés à la disponibilité ont varié considérablement d'un pays à l'autre. Cinquante-six pour cent des répondants espagnols ont cité la disponibilité comme le plus grand défi lié à l'utilisation des biodégradables, tandis qu'aucun répondant français ou italien ne l'a mentionnée.

Il existe des différences notables dans la manière dont les entreprises de différentes tailles classent ces défis, qui seront examinées plus en détail dans les sections suivantes.

Obstacles à l'adoption des matériaux biodégradables

La raison la plus courante pour laquelle les entreprises qui ont l'intention d'utiliser des matériaux biodégradables ne l'ont pas encore fait est le manque de bonnes alternatives dans leur secteur. Quarante pour cent des répondants ont cité ce facteur, faisant des matières premières renouvelables la seule catégorie où le manque d'alternatives viables était plus important. 

« À l'heure actuelle, nous ne voyons pas de volumes importants de matériaux biodégradables devenir disponibles pour les secteurs industriels », explique Alexandre Tarantino, directeur de la division Solutions industrielles chez IMCD Brésil. «À mesure que la demande en matériaux biodégradables augmentera, la production augmentera également, ce qui fera pencher la balance en faveur des prix. » 

Divers autres facteurs ont joué un rôle moins important, mais néanmoins significatif : le prix (cité par 28 % des personnes interrogées), l'absence de demande de la part des clients/consommateurs (28 %), les problèmes de performance technique (26 %) et le fait de ne pas savoir quels matériaux utiliser (21 %).

Ceux qui n'utilisent pas encore de matériaux biodégradables mais ont l'intention de le faire dans un avenir proche citent les mêmes motivations que les organisations qui utilisent déjà ces matériaux : la demande des clients/consommateurs (34 %) et l'impact environnemental (26 %).

Variations régionales

L'utilisation des matériaux biodégradables est actuellement beaucoup plus répandue en Amérique qu'en EMEA, 72 % des répondants américains déclarant que leur organisation utilise actuellement ces matériaux, contre seulement 50 % des répondants EMEA.  

En outre, 28 % des répondants de la région EMEA n'ont pas l'intention d'introduire des matériaux biodégradables dans un avenir proche, contre seulement 8 % dans les Amériques. 

Facteurs régionaux favorisant l'utilisation de matériaux biodégradables

Pourquoi cela ? Bien que la demande des clients/consommateurs et l'impact environnemental aient été les principaux facteurs dans les deux régions, les différences entre les autres facteurs et les défis liés à l'adoption des matériaux biodégradables révèlent plusieurs possibilités.  

Les personnes interrogées en Amérique ont cité les facteurs suivants comme moteurs de l'utilisation des matériaux biodégradables beaucoup plus souvent que leurs homologues de la région EMEA : performances techniques (17 % contre 5 %) ; conformité réglementaire (15 % contre 5 %) ; et avantage concurrentiel (17 % contre 8 %). Par ailleurs, les répondants de la région EMEA étaient deux fois plus nombreux à citer la demande des clients/consommateurs comme facteur principal que ceux des Amériques (40 % contre 20 %). 

Défis régionaux liés à l'utilisation des matériaux biodégradables 

Près de 30 % des répondants de la région EMEA qui ont adopté les bioplastiques ont cité la disponibilité comme leur plus grand défi, contre moins de 20 % dans les Amériques.

En outre, 47 % des répondants de la région EMEA qui ont l'intention de commencer à utiliser des bioplastiques déclarent que l'absence d'alternatives les empêche d'utiliser des matériaux biodégradables à l'heure actuelle. Ce chiffre est de 37 % dans les Amériques.   

Variations selon la taille de l'entreprise 

La taille de l'entreprise est un facteur important dans les défis liés à l'utilisation de matériaux biodégradables. Il est particulièrement intéressant de noter que si le prix est le principal défi auquel les entreprises sont confrontées dans ce domaine, il ne constitue pas un problème pour les plus grandes entreprises : aucun des répondants issus d'entreprises de plus de 1 000 employés qui utilisent actuellement des matériaux biodégradables n'a cité le prix comme un défi. De même, moins de 10 % l'ont cité comme raison pour laquelle ils n'avaient pas encore commencé à utiliser ces matériaux. 

Peu d'entreprises de moins de 1 000 employés considèrent la mesure comme leur principal défi, sans doute parce qu'elles s'efforcent toutes encore de résoudre ces autres problèmes. Cependant, plus de la moitié des plus grandes entreprises citent la mesure comme leur principal défi en matière de bioplastiques. Il est probable que ces entreprises disposent des ressources nécessaires pour relever les défis liés au budget, à la disponibilité et à la fonctionnalité, et qu'elles cherchent désormais un moyen de mieux mesurer l'impact et de prouver la valeur de ces matériaux. 

Variations selon le secteur industriel

*Les intermédiaires chimiques comprennent les producteurs de résines et de polymères, les producteurs de produits chimiques de performance, les laboratoires et instituts de recherche, ainsi que les fabricants/formulateurs à façon ; les technologies environnementales comprennent le traitement de l'eau, le traitement des déchets et le recyclage ; les technologies des matériaux comprennent l'électronique, les batteries, les produits à haute température, la fonderie et la céramique ; les technologies de transformation comprennent les machines, la filtration/purification/séparation, les auxiliaires de fabrication, l'exploitation minière et la modification de surface. 

Perspectives

Lorsqu'on a demandé aux personnes interrogées de classer l'impact prévu des huit domaines de la durabilité au cours des prochaines années, les matériaux biodégradables sont arrivés en quatrième position, après les matières premières renouvelables, les matériaux destinés à la santé et à la sécurité et la réduction des émissions de CO₂.

Que les matériaux biodégradables deviennent ou non la priorité la plus importante en matière de durabilité, il existe clairement une marge de manœuvre pour faire évoluer la situation et augmenter la proportion d'entreprises utilisant ces matériaux au-delà des 58 % actuels. Mais pour cela, il faut augmenter l'offre de solutions biodégradables performantes, en particulier dans la région EMEA. 

De plus, il existe un décalage entre la situation actuelle et le potentiel des matériaux biodégradables dans les secteurs industriels. À l'heure actuelle, seuls 16 % des personnes interrogées se considèrent comme des experts en matériaux biodégradables. Cela laisse une marge de manœuvre aux fournisseurs et aux leaders d'opinion du secteur, dont IMCD, pour combler ce fossé.

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